El café liberica (Coffea liberica) es una especie de café originaria de Liberia, en África occidental. No se parece al arábica ni al robusta: el árbol es altísimo, el grano es grande e irregular y el sabor recuerda a la nuez, al tabaco y a la madera ahumada. Se cultiva en cantidades pequeñas, sobre todo en el Sudeste Asiático, y es difícil de encontrar fuera de allí.
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Origen del café liberica
El liberica nació en Liberia, un país de África occidental. Allí se adaptó al clima de la región. Desde Liberia se extendió a otros países africanos.
Con el tiempo llegó también a Asia. En el siglo XIX la roya arrasó los cafetales de arábica en esa región y en algunos lugares se plantó liberica en su lugar. Hoy se cultiva sobre todo en el Sudeste Asiático.
Cómo es la planta
Un árbol muy alto
La planta de liberica puede llegar a los 20 metros de altura. Es mucho más grande que otras variedades, como las que recoge la guía de variedades de café, así que necesita sitio para crecer y se recolecta con más esfuerzo.
Hojas y granos
Las hojas son grandes y de textura coriácea, parecida al cuero. Los granos son bastante más grandes que los de otras variedades, de forma asimétrica y con aspecto de lágrima, lo que permite reconocerlos a simple vista.
A qué sabe el café liberica
Es un café de sabor fuerte y poco habitual. Domina la nuez y el tabaco, con un fondo terroso o ahumado. También se mencionan toques de chocolate negro, matices picantes y algo floral. La acidez es baja. En Filipinas se le llama «barako» y en Malasia «kopi liberika».
El tueste influye mucho en el resultado. Suele ser más largo que en otras variedades, para que se desarrollen del todo los aromas propios del grano.
Cafeína y comparación con otras variedades
Tiene menos cafeína que el robusta. El arábica es más suave y de acidez equilibrada, y el robusta tiene más cuerpo y más cafeína. El liberica se coloca en otro sitio: menos acidez, más sabor a madera y a fruto seco. De su misma familia es el café excelsa.
Dónde se cultiva
Malasia, Filipinas e Indonesia son los países del Sudeste Asiático donde más se cultiva. Allí se eligió esta especie por su resistencia a enfermedades y plagas.
Algunos productores lo plantan también para quien busca sabores distintos de los habituales.
Por qué es difícil de encontrar
El liberica representa una parte muy pequeña de la producción mundial y, en muchos países, cuesta localizar sus granos. Suele venderse como una rareza o en mezclas, y su público es el de quien quiere probar algo diferente.
Cómo se cultiva
Plantación y cuidados
El liberica se adapta a condiciones de clima variadas y se da bien en climas cálidos. Necesita un suelo adecuado, con buena ventilación y humedad. Los cuidados habituales son:
- podar las ramas dañadas;
- abonar con abono orgánico;
- vigilar plagas y enfermedades.
Primeras cosechas
Los cafetos empiezan a dar fruto a los tres o cuatro años de la plantación. Conviene recoger las cerezas cuando están maduras, porque de ese momento depende la calidad del grano. La cosecha puede ser manual o mecánica, según la tecnología de la finca y el terreno. A mano se eligen solo los frutos maduros; con máquina se recoge más cantidad en menos tiempo.
Cómo se procesa
Las cerezas recogidas pueden secarse al sol o procesarse por vía húmeda, según prefiera el productor.
- Se despulpa el fruto para separar la pulpa del grano.
- Se clasifican los granos por tamaño, forma y calidad, para que el lote sea homogéneo.
- Se tuestan los granos, que es el paso que más define su personalidad.
- Se envasa el café tostado para conservar su frescura.
Cómo prepararlo
Admite varias formas de preparación: filtrado, cafetera de filtro o italiana e incluso máquina de espresso. La molienda adecuada y una temperatura bien controlada ayudan a que no se pierda el sabor que lo hace distinto.
Si acabas de abrir una bolsa, tampoco lo apures. El grano suele estar en su mejor momento entre unos días y unas cuatro semanas después del tueste, y abierto dura entre cuatro y seis semanas.
Qué probar si te gustan las notas de frutos secos
En Jícara Coffee no tostamos liberica, pero sí cafés de origen que van por el camino de los frutos secos y el cacao. Un ejemplo es el café de Brasil, con almendra, vainilla y acidez baja. Todos se tuestan cada semana en Extremadura.